Они первыми освоили теоретический способ мышления, основанный на абстрактных понятиях.
Они первыми приступили к систематическому наблюдению природных явлений
Они первыми стали подмечать закономерности, повторяемости в природных явлениях
Они первыми стали проводить целенаправленные эксперименты.